Per oltre 66 milioni di anni, il celacanto è esistito solo nella documentazione fossile: un pesce che si pensava si fosse estinto alla fine del periodo Cretaceo, insieme ai dinosauri.

Era l'esempio per eccellenza di una creatura dimenticata dal tempo.

Poi, il 23 dicembre 1938, tutto cambiò.

Un celacanto vivo fu pescato al largo delle coste del Sudafrica, scatenando un'ondata di stupore nella comunità scientifica. Non si trattava di un pesce comune. Lungo fino a 2 metri e pesante oltre 90 chilogrammi, possedeva pinne spesse, carnose e lobate che ricordavano da vicino quelle degli antenati dei primi tetrapodi (i primi vertebrati a camminare sulla terraferma). Conservava inoltre un organo primitivo simile a un polmone, che si pensava avesse aiutato i suoi antenati nella transizione dall'acqua alla terraferma.

Spesso definito un "fossile vivente", il celacanto è rimasto straordinariamente immutato per centinaia di milioni di anni. Vive in profonde grotte sottomarine e su pendii scoscesi a centinaia di metri sotto la superficie, rifuggendo la luce e muovendosi con una grazia lenta e misurata.

La sua riscoperta nel 1938 ha dimostrato che specie un tempo ritenute irrimediabilmente estinte possono sopravvivere negli angoli più remoti del nostro pianeta. Ha costretto gli scienziati a riconsiderare le loro ipotesi sull'estinzione, sull'evoluzione e sulla completezza della documentazione fossile.

Se un pesce che si credeva scomparso dall'era dei dinosauri può ancora nuotare nei nostri oceani oggi... quali altre creature "estinte" potrebbero ancora esistere?

L’immagine mostra molto probabilmente il famoso Barringer Crater (detto anche Meteor Crater) negli Stati Uniti.

📍 Dove si trova?

• Nel deserto dello stato di Arizona

• Circa 60 km a est della città di Flagstaff

• In una zona pianeggiante e arida

🕒 Quando si è formato?

• Circa 50.000 anni fa

• Durante l’ultima era glaciale

💥 Come si è formato?

Il cratere è stato creato dall’impatto di un meteorite:

• Meteorite di ferro con diametro di circa 30–50 metri

• Velocità: circa 12–20 km/s

• L’impatto ha liberato un’energia enorme (paragonabile a diverse bombe atomiche)

👉 Risultato:

• Diametro del cratere: circa 1,2 km

• Profondità: circa 170 metri

• Il meteorite si è in gran parte vaporizzato

⚠️ La causa (spiegazione fisica)

L’evento è un esempio di energia cinetica:

• m = massa del meteorite

• v = velocità

➡️ Poiché la velocità è al quadrato, anche un oggetto relativamente “piccolo” può liberare un’energia devastante.

🔬 Perché è così importante?

• È uno dei crateri meteoritici meglio conservati sulla Terra

• Ha dimostrato che molti crateri sono causati da impatti (non da vulcani)

• Ancora oggi è usato per studi scientifici

🧠 Curiosità

• Prende il nome dall’ingegnere Daniel Barringer, che dimostrò l’origine meteoritica

• È stato usato anche per l’addestramento degli astronauti

Scimmia ragno del 1920 (Sud-America)

Nel 1920, un geologo svizzero riferì che François de Loys aveva guidato una spedizione nella giungla sudamericana alla ricerca di petrolio. Malattie tropicali e insediamenti locali ostili decimarono la spedizione: dei venti membri iniziali, solo quattro sopravvissero. A un certo punto, il piccolo gruppo si accampò vicino al fiume Tarra (da qualche parte al confine tra Colombia e Venezuela) e si preparò per la notte.

Con grande stupore, furono avvicinati da due grandi creature simili a scimmie, apparentemente un uomo e una donna, che urlavano e gridavano contro gli uomini, lanciando rami e altri oggetti. Le creature sembravano alte circa un metro e mezzo, quasi quanto la maggior parte degli uomini. Il gruppo aprì il fuoco con i fucili e la donna rimase uccisa; l'uomo si ritirò nella fitta vegetazione della giungla.

Il corpo della creatura femminile fu esaminato e gli uomini rimasero perplessi, incapaci di identificarla: nessuno di loro aveva mai visto né sentito parlare di una scimmia simile. Non aveva la coda e vantava 36 denti, quattro in più della maggior parte delle scimmie del continente americano. Lo sorressero con un bastone e lo fotografarono, creando così l'unica prova che abbiamo dell'esistenza di questo animale. Si dice che la pelle, il cranio e le mandibole della scimmia siano stati riportati indietro con la spedizione, ma non sono mai stati ritrovati.

La fotografia non fu pubblicata immediatamente; un amico di de Loys, George Montandon, la riprese infine nel 1929 e si riferì alla creatura, probabilmente scherzando, come Ameranthropoides loysi. Gli scienziati dell'epoca liquidarono l'intera vicenda come una bufala, affermando che la scimmia non era altro che una scimmia ragno, che aveva abilmente nascosto la coda e le sue vere dimensioni, rendendosi così irrintracciabile.

Purtroppo, la storia finisce qui: tutto ciò che ci rimane è la fotografia. E sebbene non sia esattamente un mistero sconvolgente che scimmie alte un metro e mezzo potessero effettivamente vagare per il Sud America nel 1920, la scimmia di de Loys continua a incuriosire. Il suo volto tormenta i criptozoologi dilettanti, che si chiederanno sempre se ne esistano altri esemplari ancora in vita.

Storia

Il termine fossili deriva dalla parola latina "fossilis" - "dissotterrato". Apparve per la prima volta nel XVI secolo, così chiamata dal naturalista sassone Agricola. Agricola lo usò per descrivere oggetti dall'aspetto strano trovati nella terra (ad esempio cristalli minerali, pietre o resti di esseri viventi). All’epoca non esisteva una spiegazione conclusiva su come avrebbero potuto essere stati creati quegli oggetti dall’aspetto strano.Ma nel V secolo il filosofo greco Senofane scoprì impronte di pesci nelle cave di Siracusa e conchiglie fossilizzate sulle montagne. Concluse che una volta qui doveva esserci stato un mare. Ma dovettero passare secoli prima che venisse riconosciuta l’importanza dei fossili.Oggi la ricerca sui fossili avviene attraverso la paleontologia, lo studio delle creature viventi delle ere geologiche passate. Tra i fondatori figurano il naturalista francese George L.L. Buffon (1707 - 1788) e Jean Baptist Larmarck (1744 - 1829) nonché il naturalista inglese Charles Darwin (1809 - 1882).