Mount Shasta (California)

Il monte Shasta (in lingua Karok: “Úytaahkoo”, tedesco “Montagna Bianca”) è uno stratovulcano situato nel nord dello stato americano della California. La cittadina omonima, Mount Shasta, con circa 3.000 abitanti, si trova ai piedi della montagna a 1.100 metri sul livello del mare.

Con un'altezza di 4.317 m, è la seconda montagna più alta della catena delle Cascade dopo il Monte Rainier, il secondo vulcano più alto degli Stati Uniti, una delle montagne più alte della California e, dopo Harris, la morfologia più alta degli Stati Uniti fuori dall'Alaska. Con un volume di circa 350 km³ (e un diametro di circa 27 km), il Monte Shasta è anche il vulcano con il volume più grande all'interno della catena delle Cascate. Nessun altro vulcano nella catena delle Cascade ha prodotto tanto materiale eruttivo quanto il Monte Shasta.[4] È ancora vulcanicamente attivo oggi. Nella catena delle Cascade, solo il Lassen Peak è più a sud.

La montagna ha lo status di monumento naturale nazionale dal 1976. Si trova all'interno della foresta nazionale Shasta-Trinity.

Geologie, Geomorphologie und Eruptionsgeschichte

Generelles

Der Vulkankörper des Mount Shasta ruht auf Grundgesteinen, deren Oberfläche auf ca. 1100 bis 1400 m liegt. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Mudstone-, Schiefer- und Kalkstein-Schichten, welche devonischen bis jurassischen Alters sind, sowie um Quarzit.

Die außerordentliche Größe des Mount Shasta lässt sich dadurch erklären, dass es sich bei dem Berg um einen aus vier einzelnen Kegeln zusammengesetzten Vulkankomplex handelt. Diese, sich überlappenden, einzelnen Bestandteile können auch heute noch nachvollzogen werden. Jeder dieser Kegel zeigt die Charakteristika eines Stratovulkans. Der Löwenanteil des Vulkankörpers besteht aus silikatischem Andesit bis Dazit mit einem Anteil von ungefähr 58–64 % SiO₂. Die Zusammensetzung des Gesteins deutet darauf hin, dass das Magma aus vergleichsweise tiefen Kammern eruptiert wurde. Das Vorhandensein von Dazit zeigt, dass ein Teil des Magmas zumindest eine Zeitlang in höheren Bereichen verweilte. Im Einklang mit der Tatsache, dass der Mount Shasta intermediäres Gestein produziert, stehen die blockigen Lavaströme, die rund um den Berg zu finden sind.

Die ältesten vulkanischen Gesteine, die auf das Aktivitätszentrum des heutigen Vulkans zurückzuführen sind, sind 593.000 Jahre alt. Bis vor ca. 300.000 bis 380.000 Jahren hatte sich ein Vulkankörper gebildet, der ungefähr die gleichen Ausmaße hatte wie Mount Shasta heute. Zu dieser Zeit kollabierte die gesamte Nordwestflanke des Berges, ein Ereignis, das wahrscheinlich die größte gravitative Massenbewegung in der geomorphologischen Geschichte des Gebiets der heutigen Vereinigten Staaten darstellt. Das dabei bewegte Volumen betrug schätzungsweise 45 km³, was dem Zehnfachen dessen entspricht was beim Abrutschen der Nordflanke des Mount St. Helens 1980 bewegt wurde. Das Material verteilte sich auf eine Fläche von 675 km² und der resultierende Ablagerungskörper reicht bis zu 49 km weit vom Gipfel des Mount Shasta. Noch heute sind hunderte von kleinen Hügeln und Rücken Anzeiger dieses enormen Ereignisses. Die dadurch entstandene Hohlform im Berg ist danach vollständig von neuerem Eruptionsmaterial gefüllt worden. Von dem ursprünglichen Vulkankörper findet sich heute nur noch ein kleiner Rest auf der Westseite des Berges.