Per oltre 66 milioni di anni, il celacanto è esistito solo nella documentazione fossile: un pesce che si pensava si fosse estinto alla fine del periodo Cretaceo, insieme ai dinosauri
Per oltre 66 milioni di anni, il celacanto è esistito solo nella documentazione fossile: un pesce che si pensava si fosse estinto alla fine del periodo Cretaceo, insieme ai dinosauri
Per oltre 66 milioni di anni, il celacanto è esistito solo nella documentazione fossile: un pesce che si pensava si fosse estinto alla fine del periodo Cretaceo, insieme ai dinosauri.
Era l'esempio per eccellenza di una creatura dimenticata dal tempo.
Poi, il 23 dicembre 1938, tutto cambiò.
Un celacanto vivo fu pescato al largo delle coste del Sudafrica, scatenando un'ondata di stupore nella comunità scientifica. Non si trattava di un pesce comune. Lungo fino a 2 metri e pesante oltre 90 chilogrammi, possedeva pinne spesse, carnose e lobate che ricordavano da vicino quelle degli antenati dei primi tetrapodi (i primi vertebrati a camminare sulla terraferma). Conservava inoltre un organo primitivo simile a un polmone, che si pensava avesse aiutato i suoi antenati nella transizione dall'acqua alla terraferma.
Spesso definito un "fossile vivente", il celacanto è rimasto straordinariamente immutato per centinaia di milioni di anni. Vive in profonde grotte sottomarine e su pendii scoscesi a centinaia di metri sotto la superficie, rifuggendo la luce e muovendosi con una grazia lenta e misurata.
La sua riscoperta nel 1938 ha dimostrato che specie un tempo ritenute irrimediabilmente estinte possono sopravvivere negli angoli più remoti del nostro pianeta. Ha costretto gli scienziati a riconsiderare le loro ipotesi sull'estinzione, sull'evoluzione e sulla completezza della documentazione fossile.
Se un pesce che si credeva scomparso dall'era dei dinosauri può ancora nuotare nei nostri oceani oggi... quali altre creature "estinte" potrebbero ancora esistere?
